* El índice de masa corporal (ICM) solo es una medida indirecta de la grasa presente en el cuerpo humano. En el caso de la investigación científica existen métodos más exactos para medir el porcentaje de grasa en el organismo como la hidrodensiometría (peso bajo el agua) y absorsiometría de rayos-X de energía dual.

También se utilizan medidas físicas, como las circunferencias de la cintura y la cadera, y el grosor del doblez de la piel del codo.

El índice de masa corporal es la medida más usada en los estudios epidemológicos y para hombres y mujeres de mediana edad correlaciona cerca del 90% con la densiometría de la masa lípida. En el caso del adulto mayor, que tiende a tener proporcionalmente menos masa muscular, pierde exactitud como medida absoluta. el ICM también se denomina índice de Quetelet y se calcula dividiendo el peso en kilogramos con la altura en metros al cuadrado.